En el Hay Festival se discutió en varias sesiones sobre el pasado y el presente político de Colombia y creo que ninguno de los personajes habló del principal actor colectivo en la política colombiana: El Partido Liberal.  Desde su fundación hace más de un siglo y medio está en todas partes, pues estadísticamente es el que más ha gobernado en la gran mayoría de los cargos públicos posibles y se puede decir que casi todos los presidentes elegidos en los últimos 80 años fueron presidentes liberales o lo habían sido en algún momento, incluyendo los que han gobernado en los cuatro recientes periodos, Uribe y Santos, y quizá el próximo presidente. Es una presencia tan grande que resulta a veces invisible. Se dice que el Partido Conservador ha tenido mucho poder a pesar de ser la mayoría minoritaria desde 1934, pero realmente su existencia le ha permitido al Partido Liberal gobernar casi siempre, y cuando no ser socio o por cortos periodos ser el principal opositor. Los liberales legitiman a esa minoría conservadora, pero quedan mucho más legitimados ellos con esa presencia a pesar de los conflictos innegables que hubo y hay. Hoy nadie cree en partidos sino en personas, pero los liberales, dentro del partido fragmentado o ya en otros partidos con diferentes nombres, están ahí al frente de todo, como casi siempre ha sido. Y desde hace mucho fue así, pues ya desde el siglo XIX era el partido modernizador y logró imponer sus modelos, especialmente el federalista, hasta su derrota en la Guerra de los mil días, que lo dejó fuera del poder por más de 30 años. Pero desde el fin de esta Hegemonía Conservadora es el principal protagonista. De 1930 a 1948 fue el iniciador de la modernización política del país, sobre todo con López Pumarejo y Jorge Eliécer Gaitán. Incluso luego de ser víctima del terrorismo de Estado del periodo llamado La Violencia, resurgió de sus cenizas y casi que gobierna solo desde entonces, con algunas pausas conservadoras, aunque no siempre desde el oficialismo liberal. Fue capaz de ejercer liderazgos claves desde entonces hasta el fin de siglo, especialmente con Carlos Lleras y Luis Carlos Galán, durante y luego del Frente Nacional. La actual Constitución fue gestada por el liberal Gaviria y la paz firmada por el exliberal Santos tiene un sello indiscutiblemente liberal. En este milenio los presidentes ya no son oficialmente liberales pero lo fueron, y debido al Big Bang del Partido Liberal, que dio lugar a las más disímiles corrientes, el liberalismo original con distintos ropajes cubre casi todo el espectro político actual. Liberal fue el actual presidente Santos y su abuelo presidente Eduardo (y liberales varios ministros); liberal fue Uribe (exgobernador liberal de Antioquia) y muchos de los uribistas intelectuales y políticos; liberal fue Vargas Lleras y su abuelo presidente liberal Carlos; y hasta la principal líder del Polo Democrático es descendiente de expresidentes liberales. Incluso la Marcha Patriótica ha surgido de la mente de una líder que sigue siendo oficialmente liberal y las propias Farc ahora en transición a partido fueron originalmente liberales. Además, casi todos los actuales precandidatos presidenciales con posibilidades son o fueron liberales, y varios hijos o familiares cercanos de expresidentes o excandidatos presidenciales liberales. Aparte presidentes y candidatos, funcionarios elegidos o nombrados, también en la sociedad civil el liberalismo, como Radio Cristal, está en todas partes: periódicos, el mundo intelectual, la gestión social e infinidad de actividades y organizaciones. Quiérase o no, para bien o para mal, según quien analice o qué periodo se vea, la verdadera marca de Colombia es el Partido Liberal.   

*Profesor titular Universidad Nacional