El corredor alemán Marcel Kittel (Quick Step) vivió momentos de máxima tensión antes de ver en la foto de llegada que era el vencedor de la séptima etapa del Tour de Francia, disputada este viernes entre Troyes y Nuits-Saint-Georges, sobre 213,5 kilómetros, una jornada de transición que mantuvo al británico Chris Froome (Sky) al frente de la general.

Llegada ajustadísima sobre la misma raya de meta entre Kittel y el noruego Edvald Boasson Hagen (Dimension Data). Incertidumbre y espera. La foto señaló al gigante alemán, quien celebró emocionado su tercera victoria en la presente edición, la duodécima en el Tour, por lo que iguala el récord de un sprinter compatriota ilustre, Erik Zabel.

No era la primera vez que Kittel, quien recuperó el maillot verde, dependía de una foto para ver si era vencedor de etapa, pues el año pasado ganó con la misma incertidumbre en Limoges por delante del francés Bryan Coquard.

Una victoria al sprint que bien hubieran podido compartir Kittel y Boasson, pues la foto, a la vista, mostraba las ruedas de ambos ciclista a la par, sin fisura, de ahí que el Dimension Data solicitara a los jueces la revisión de la imagen parada. Sin duda el tercer puesto se lo adjudicó el australiano Michael Matthews (Sunweb). Todos con un tiempo de 5h:03:18.

Un ajustado final 

Un trago largo bajo el sol, más de 200 kilómetros a 31 grados que desafiaron Mori (UAE), Gène (Direct Energie), Van Baarle (Cannondale) y Bouet (Fortuneo). Aventura sentenciada ante el hambre de los sprinters, con cuentas pendientes por el triunfo de etapa para los que aún no han mojado y por los aspirantes del maillot verde. 

LEA TAMBIÉN: Kittel festejó su segundo triunfo y Froome se mantiene líder 

El pelotón cruzó la ciudad de Saint-Seine-l'Abbaye con un retraso de 4 minutos. Pero el sistema de control de caza ya estaba activado. Para neutralizar a los aventureros cerca de meta, hecho que se consumó a 6 kilómetros del final.

Impulso brutal del Quick Step que echó abajo las ilusiones del cuarteto que aguantó más de 200 kilómetros. Los aventureros se dieron la mano antes de claudicar. Se apartaron ante la llegada del huracán que ya buscaba la recta de meta.

Como viene siendo habitual en este Tour, el sprint no tuvo orden ni concierto. Ningún equipo impone su tren a la hora de la verdad, por lo que cada aspirante tiene que tirar de habilidad y estrategia personal para llegarse el gato al agua.

Esta vez atacó de lejos el noruego Kristoff, uno de los “guepardos” inéditos, así como su compatriota Boasson Hagen y el australiano Matthews. Pero Kittel apareció de nuevo para no perderse la foto ganadora, la que decidió por un milímetro que era el elegido para subir al podio por tercera vez. Un trago de Borgoña después del sorbo de Champagne. Emociones para el germano, autor de un “hat-trick”.

“No recuerdo un triunfo tan ajustado”, afirmó al final el alemán. 

Sin cambios en la general 

La etapa terminó sin novedad en la general. Una de esas etapas que los favoritos arrancan mirando de reojo el fin de semana en la montaña. Chris Froome, con 46 días vestido de amarillo se acerca a Jacques Anquetil, quien estuvo de líder 50 días. Sólo otros tres grandes campeones están por delante: Miguel Indurain (60 días), Bernard Hinault (77) y Eddy Merckx (97), récord absoluto. 

También puede leer: Kittel gana la segunda etapa del Tour; Thomas sigue líder 

Camino de las montañas del Jura y ante la jornada de este sábado, que anuncia la primera escapada victoriosa, Froome conservó los 12 segundos sobre su compañero Geraint Thomas y 14 respecto al italiano Fabio Aru (Astana), quien ahora vive con la vitola de líder de la oposición. Su victoria en la Planche le dio galones al líder de la montaña.

Alberto Contador se mantuvo octavo a 52 segundos y el colombiano Nairo Quintana noveno a 54. El Madrileño y el boyacense están a la espera del fin de semana en los montes del Jura, donde deberán iniciar la operación “recorte de diferencias” con Froome.

Froome está tranquilo para la etapa de este sábado, en la que aseguró no creer “que haya cambios en la general, porque el último col está a 12 kilómetros de la llegada. La etapa del domingo la conozco en parte, subí el Mont du Chat en la Dauphiné y el descenso sé cómo abordarlo”.

Por su parte, Nairo afirmó sentirse bien para este fin de semana, pues las etapas planas son para librarlas: “Estas etapas son para librar, lo hicimos bien y pensamos en mañana. Esperamos estar bien, las sensaciones son buenas y preparados para lo que venga. Vamos recuperando. Estoy bien”.

La ronda gala sigue entre en las montañas del Jura con la disputa de la octava etapa este sábado, entre Dole y Station des Rousses, sobre 187,5 kilómetros, con un final exigente con la subida a la Combe de Laisia Les Molunes (primera categoría), con la cima a 12 de meta. 

Así va el Tour de Francia

Clasificación etapa 7

1. Marcel Kittel (GER/Quick-Step) -------------- 5h:03:18

2. Edvald Boasson (NOR/Dimension Data) ------- m.t.

3. Michael Matthews (AUS/Sunweb) -----------  m.t.

34. Esteban Chaves (COL/Orica) ---------------  m.t.

35. Richie Porte (AUS/BMC) ---------------------  m.t.

44. Nairo Quintana (COL/Movistar) ------------  m.t.

48. Chris Froome (GBR/Sky) --------------------  m.t.

53. Fabio Aru (ITA/Astana) -----------------------  m.t.

54. Romain Bardet (FRA/Ag2r) -----------------  m.t.

55. Jakob Fuglsang (DEN/Astana) ------------  m.t.

62. Sergio Luis Henao (COL/Sky) -------------  m.t.

66. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) --------  m.t.

81. Rigoberto Urán (COL/Cannondale) ----------  m.t.

93. Carlos Betancur (COL/Movistar) ------------  m.t.

164. Darwin Atapuma (COL/AUE Team Emirates) -----  a 1:41

176. Jarlinson Pantano (COL/Trek Segafredo) ----------- a 2:01

Clasificación general

1. Chris Froome (GBR/Sky) ---------------  28h:47:51

2. Geraint Thomas (GBR/Sky) -----------  a 12

3. Fabio Aru (ITA/Astana) ------------------  a 14

4. Daniel Martin (IRL/Quick-Step) -------  a 25

5. Richie Porte (AUS/BMC) ----------------  a 39

6. Simon Yates (GBR/Orica) ---------------  a 43

7. Romain Bardet (FRA/Ag2r) -------------  a 47

8. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) ----------  a 52

9. Nairo Quintana (COL/Movistar) -----------  a 54

10. Rafal Majka (POL/Bora-Hansgrohe) --------------  a 1:01

11. Rigoberto Urán (COL/Cannondale) ----------  m.t.

24. Sergio Luis Henao (COL/Sky) -------- a 2:32

30. Esteban Chaves (COL/Orica) ----------------- a 2:44

32. Carlos Alberto Betancur (COL/Movistar) -------  a 3:17

57. Jarlinson Pantano (COL/Trek Segafredo) ------  a 8:45

122. Darwin Atapuma (COL/UAE Team Emirates) ----- a 18:07