La investigación y la creación de nuevos medicamentos son realizadas en la mayoría de los casos por países desarrollados, pero gracias al convenio entre Ruta N y la ONG, Medicamentos para enfermedades olvidadas (DNDi, por sus siglas en inglés), en Medellín se espera el avance  en nuevos tratamientos para enfermedades que afectan en su mayoría a los países en vías de desarrollo.  

En la alianza, Dndi aportará 647 mil dólares por dos años para que en Medellín, a través del Pecet (Programa de estudio y control de enfermedades tropicales) de la Universidad de Antioquia, se consoliden las investigaciones que ese grupo realiza en el país  desde hace más de diez años.

Para Eric Stobbaerts, director Ejecutivo Regional de DNDi en  Latinoamérica, esta alianza es un gran paso para encontrar soluciones a enfermedades de las que poco se investiga. Además, considera que “es un convenio que va enfocado a fomentar y apoyar  un proyecto de investigación científica  con el objetivo de crear nuevos fármacos para pacientes en la mayoría de los casos olvidados por la industria, que no interesa a la lógica del mercado habitual y busca también el fortalecimiento de las capacidades técnicas y científicas”.

Pomada para la leishmaniasis  

La alianza entre Ruta N y Dndi comienza con la continuidad de las investigaciones para desarrollar un medicamento contra la leishmaniasis cutánea. Una enfermedad en la que el Pecet ya ha realizado avances importantes como el desarrollo de una pomada llamada Anfoleish, la cual se encuentra en desarrollo y está en la fase II de su evaluación. 

“A la fecha, Anfoleish superó todas las pruebas en animales, además se usó en 30 pacientes  con leishmaniosis cutánea y mostró muy buenos resultados en cuanto a eficacia y seguridad (tolerancia, efectos adversos)”, expresó Iván Darío Vélez, director del Pecet.

En los próximos meses se espera iniciar la fase III, la cual, de tener éxito, confirmaría el beneficio de este medicamento.  “Esperamos pasar la fase III, y tener el producto listo,  que no será con fines comerciales, sino un bien público puesto a disposición del ministerio de Salud de Colombia y a toda la región”.

Según la Organización Mundial de Salud (OMS), las tres clases de leishmaniasis (ver gráfico) se encuentran distribuidas en todos los continentes. La cútanea es de la que se presentan más casos de infección. 

“En América, las leishmaniasis representan un problema significativo en salud pública, debido a su alta morbilidad, con distribución en algunas partes de México, América Central y América del Sur, a excepción de Chile y Uruguay, según la OMS. Además, entre los años 2001 a 2011, Brasil, Colombia y Perú aportaron el 75,8 % de los casos de leishmaniasis cutánea y mucosa de la región.

“Cada año se presentan entre 700.000 y 1.4 millones de casos nuevos. Lamentablemente, Colombia junto con Brasil son los países más afectados por esta enfermedad. En Colombia se han reportado 130.000 nuevos casos en los últimos diez años, siendo el mayor foco de esta enfermedad algunos sectores cerca del rio Magdalena”, señaló Stobbaerts. 

Por su parte, Iván Darío Vélez, director del Pecet, cree que uno de los mayores beneficios de confirmarse los resultados de la pomada contra la lesmanisais cutánea, seria cambiar el tratamiento médico que muchas personas reciben, el cual resulta siendo  perjudicial.

“Al estar en contacto con la población en las zonas rurales nos hemos dado cuenta que hay muchos problemas como el del acceso al tratamiento por parte de los pacientes. Creemos que el tratamiento actual es demasiado tóxico, daña el corazón, hígado, páncreas y entonces a veces la persona no lo soporta y puede fallecer”.