Foto: Angela Patricia Zapata  Los turistas pasaron de ser simples observadores de la elaboración de las silletas a partícipes de las actividades en las que se explican los avances de la cultura silletera.

En Santa Elena recuerdan las épocas en que hacían sancocho, aguapanela y mazamorra para recibir a los miles de turistas que llegaban días previos al Desfile de Silleteros a ver hacer las silletas. Lo hacían gratis, como una muestra de cariño con los visitantes y con esa amabilidad que caracteriza a la gente del corregimiento.

Pasaron casi cincuenta años desde la fundación del Desfile de Silleteros para que se dieran cuenta de que a cada parte de la cultura silletera se le podía sacar un valor agregado y que esa romería de gente en sus casas era una forma de turismo: el receptivo.

Pronto descubrieron que solos no podían hacer mucho. Por eso se agruparon para explotar ese nuevo tipo de negocio. Este año más de cinco organizaciones ofrecen recorridos por fincas silleteras. Las hay para todos los gustos: parranderas, culturales, artísticas y ecológicas, también para todo tipo de presupuestos.

“No es una pelea”, explica Carlos José Atehortúa, presidente de la Corporación de Silleteros, la entidad que agrupa el 99 por ciento de los protagonistas de la fiesta: los silleteros.

Un mes antes de que empiece la Feria de las Flores en la entidad seleccionan a las familias que cumplen con los requisitos para recibir a los turistas. Este año, por ejemplo, escogieron doce casas campesinas para ese fin.

Dice Atehortúa que lo más importante para ellos, antes que las características del lugar, es la capacidad de oratoria de los anfitriones, “que tengan una historia que contar porque a eso es a lo que llegan los turistas”, dice.

Buscan también que la finca tenga sembrado de flores, una huerta y que sea el sitio en el que se arma al menos una de las silletas que participará en el Desfile. La estrategia llevó el año pasado 5.000 personas.

Aunque la entidad es, por llamarlo de alguna manera, la oficial, debido a que reúne a casi la totalidad de los silleteros, algunas familias prefieren tener su negocio aparte.

Es el caso de la Corporación Familia Londoño que agrupa a las ocho familias de silleteros en la vereda Barro Blanco, y que también ofrece los recorridos por la finca y la recepción de turistas.

Explica José Ignacio Rico que aunque los nombres de los recorridos se parecen, no son el mismo producto. “Nosotros podemos hacer bilingües, hay una puesta en escena y el escenario es diferente porque tenemos un lugar muy agradable”, dice. Este año esperan superar los 2.500 visitantes.

Rico cuenta que se vio una oportunidad de empresa que a la vez busca conservar la cultura de la región. Según Rico incluso se organizó una mesa de trabajo entre las organizaciones que busca conservar la cultura silletera en la región.

Los operadores

Cuenta Lina María Pérez, directora del Turibus, que desde hace tres años la empresa decidió ofrecer el Tour de Silletas y Flores, un recorrido con transporte desde Medellín hacia el corregimiento y que se articuló con la Corporación de Silleteros para que sean esas familias que ellos seleccionan las que reciban a los turistas que viajan en el bus amarillo, que está posicionado como símbolo del turismo en Medellín.

Otros, como Caminos de Colombia, la empresa turística que ofrece el Tour Silletero, prefieren contratar directamente con las familias para la recepción de los turistas. Dice Beatriz Restrepo, representante de la entidad, que es una manera de garantizar el producto y poder elegir a los que para ellos son las mejores fincas.

Lo mismo opina Alejandro Vélez, director de la Ruta del Silletero, un recorrido que organiza la empresa Empaque y Vámonos desde hace nueve años, y que incluso está registrado como marca ante Cámara de Comercio y que este año espera movilizar a más de 5.000 personas por el corregimiento.

Ellos también prefieren elegir de manera directa a las familias que reciben a los turistas. Este año hicieron contratos en tres fincas en las veredas El Placer, Piedra Gorda y Barro Blanco, en donde según ellos cumplen los estándares de calidad, en especial de alimentación y de tradición.

El destino es tan apetecido que incluso Comfenalco también se unió a la oferta y desde este año ofrece un plan que incluye amanecida en el Hotel Piedras Blancas de la entidad.

Además organizaron una ruta que busca hacer el recorrido para que los usuarios conozcan de cerca cómo armar una silleta pero en horas de la noche, para captar al público de trabajadores que en el día no tienen disponibilidad de horario, pero que no se quieren perder de una de las actividades más tradicionales de la feria.