El pleito que terminó con la condena del director, los dos subdirectores y el editor de opinión de El Universo, a tres años de cárcel y al pago de una multa por 40 millones de dólares por “injuria calumniosa” -delito contemplado en el Código Penal ecuatoriano- contra la persona del presidente de la República, tuvo su origen en la columna ‘NO a las mentiras’, del periodista Emilio Palacio Urrutia, publicada el 6 de febrero de 2011. Su punto de partida fue el anuncio del gobierno Correa de que se proponía indultar a los responsables del alzamiento policial del 30 de septiembre de 2011. Aun cuando no pertenecemos a Andiarios, compartimos la idea de reproducir aquel artículo, en solidaridad con los colegas y para que nuestros lectores se formen su propia opinión.

Sobre aquel episodio trágico escribimos aquí que, a distancia, nos parecía que allí no se había presentado un “intento de golpe de Estado”, como alegaba el Gobierno, pues el presidente Correa, pese a estar diez horas retenido por los protestantes dentro de un hospital de la Policía, nunca dejó de gobernar en ningún momento y siempre estuvo respaldado por la cúpula de las Fuerzas Armadas. Desde allí declaró el Estado de Excepción y ordenó al Ejército que lo rescatara, pues estaba “secuestrado” y su vida “corría peligro”. Tampoco hubo un solo gesto de simpatía o apoyo a los insubordinados en los otros poderes públicos ni siquiera entre la oposición representada en el Congreso. No podía hablarse, pues, de un gobierno débil y susceptible de una intentona golpista -tan frecuentes en ese país-, pues Correa había conseguido que una Asamblea dominada por incondicionales le aprobara reformas que le permitían invadir competencias de los poderes judicial y legislativo y convertirse, en la práctica, en una “dictadura legal”.

Curiosamente, la columna de Palacio usa reiterativamente la palabra “Dictador” para referirse al presidente. En ese apelativo puede materializarse la “injuria”, entendida en este caso, según la ley ecuatoriana, como “toda expresión proferida en descrédito, deshonra o menosprecio de una autoridad”. Pero como decíamos en nuestro editorial “Correa, ¡el intangible!”, del 17 de febrero pasado, a propósito de la confirmación de la sentencia por parte de la Corte Nacional de Justicia, deja muchas dudas que una columna de opinión en la que se critica la intención de indultar a los policías sublevados -reos de delitos mucho más graves que los imputados a los periodistas- constituya una “calumnia” contra el presidente.

La tesis que desarrolla Palacio en su artículo es que no hubo tal complot para derrocar al presidente y menos para asesinarlo. En cambio, considera que Correa cometió un acto irresponsable al ingresar al regimiento de los insubordinados, propiciando su “secuestro” y ordenando luego un rescate militar que puso en riesgo no solo su vida sino la de muchas personas ajenas al conflicto. Un lector desprevenido pensaría incluso que, en lugar de calumniarlo, el periodista le está dando un buen consejo cuando le sugiere que no ofrezca indulto sino amnistía, a través de un proyecto legislativo, pues “con el indulto, en el futuro, un nuevo presidente, quizás enemigo suyo, podría llevarlo ante una corte penal por haber ordenado fuego a discreción y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente”.

El Universo, editado en Guayaquil, donde se concentra una fuerte oposición a Correa, es el más leído de los diarios ecuatorianos y siempre ha sido fuerte crítico de la administración. En aquella ocasión, condenó los desmanes de los policías y el “secuestro” del presidente, pero consideró “inconstitucional” que se restringiera la libertad de expresión y se obligara “a todos los canales de televisión y estaciones de radio a difundir un solo mensaje, una sola opinión y un solo punto de vista”. Ante la oleada de repudio y condena internacional contra el draconiano castigo a directivos y columnista, y la clara posibilidad de no salir bien librado en la Corte Interamericana de Derechos Humanos, Correa comienza a dar marcha atrás, dice que nunca tuvo la intención de llevar a nadie a prisión ni de cobrar un solo centavo de indemnización, y que prepara una carta al pueblo ecuatoriano en la que anunciará su decisión sobre el tema. ¡Estaremos atentos!